全球80%的海域中都发现了能“吃塑料”的细菌，它们已进化出降解塑料的能力

11月5日消息，科技媒体ssbcrack于昨日（11月4日）发布博文称，阿卜杜拉国王科技大学（KAUST）的科学家宣布了一项突破性发现：深海微生物已进化出可分解PET塑料的特殊酶（PETase）。

注：PET 全称为聚对苯二甲酸乙二醇酯，是一种常见的热塑性聚酯，俗称涤纶树脂，主要特点包括高强度、高透明度、良好的阻隔性和耐化学性。它广泛用于制造饮料瓶、食品容器、合成纤维（如涤纶）和工程塑料等产品，并可根据需要制成各种形状。

KAUST这项研究的核心突破点，是成功识别出了“M5基序”这一关键的结构特征。该研究的联合负责人、海洋生态学家卡洛斯・杜阿尔特介绍说，M5基序好比一个“分子指纹”，可以准确鉴别出某种PETase酶是否拥有高效降解PET塑料的活性。

在此之前，科学家虽在2016年于日本发现了可依靠塑料存活的细菌，然而这种适应性是否在广袤的海洋中广泛存在，始终是个待解的谜团。而M5基序的发现，则为筛选功能性塑料降解酶提供了可信的生物标记。

为了验证这一发现，研究团队综合运用了人工智能建模、基因筛选以及实验室实验等方法。最终结果表明，带有完整M5基序的海洋细菌，的确可以高效地分解PET塑料样本。

基因活性图谱进一步表明，编码这类高效PETase的基因在全球海洋里呈现出高度活跃的状态，特别是在塑料污染较为严重的区域。这意味着，这些酶是由其他碳氢化合物降解酶进化而来的，能协助微生物在营养稀缺的深海环境中，把塑料当作新的碳源来利用。

为了评估这种“食塑”能力在全球的分布状况，研究人员对从全球各地采集的400多个海洋样本展开了分析。结果令人意外地表明，近80%的样本水中都存在带有M5基序的功能性PETase，其分布区域从布满碎片的表层环流一直延伸到近2000米深的贫瘠深海。

尽管这一发现让人备受鼓舞，杜阿尔特却也同时发出警示：单靠自然界自身的清理节奏来挽救海洋，显然是远远不够的。他着重指出，一旦塑料沉入深海，它对海洋生物以及人类消费者的危害便已形成，而这一自然降解过程的速度，根本无法跟上污染蔓延的步伐。

不过，这项发现为陆地上的塑料回收开辟了新的可能性。M5基序就像一份“设计指南”，展现了在自然环境中发挥作用的核心结构特征。研究人员可以参考深海细菌进化出的这些高效机制，在实验室里对其进行改良，进而开发出适用于工业处理设施乃至未来家庭环境的高效降解酶，推动塑料的闭环回收更快实现。