美国科学家已证实生命能够在火星上繁衍生存

生命能否在寒冷的火星上存活并繁衍？美国俄勒冈州大学的一个科研团队给出了肯定的答复。在研究中，他们从俄勒冈州山区寒冷的熔岩管——其环境与红色星球表面相近——采集了细菌样本，结果表明这些细菌可以在这样的严酷环境里存活并繁衍。

这些细菌以岩石中橄榄石含有的铁为营养来源，即便在氧气含量较低、完全缺乏有机食物的环境里也能存活。而火星的岩石中，科学家们同样检测到了橄榄石的存在。作为研究论文的作者之一，美国俄勒冈州大学的博士生艾米·史密斯指出：“这类细菌属于地球上极为常见的细菌家族，无论是洞穴中、人类的皮肤上、海底深处，还是其他各种地方，都能找到该家族成员的踪迹。此次发现的细菌具备令人惊叹的生存能力，足以在类似火星的环境条件下生长繁殖。”

科学家经证实发现，历经漫长的进化过程，这类细菌具备了适应恶劣生存环境的能力。当处于室温和常规氧浓度的环境中时，它们主要依靠糖等有机物质维持生存。而一旦移除这些有机食物来源，并将环境温度调低至接近冰点、同时降低氧气含量，这些细菌便会转而利用熔岩管里的橄榄石来获取能量。橄榄石是一种在地球与火星的火山岩中都十分常见的矿物。

研究论文作者、俄勒冈州大学地球、海洋与大气科学学院教授马丁-菲斯克指出：“此前，我们从未观察到细菌以火山岩中一种常见矿物为营养来源的情况。当火山岩直接暴露于空气且处于较温暖的环境时，大气中的氧会先于细菌使铁发生氧化反应。”而在熔岩管内，细菌被冰层覆盖，与大气相隔绝，铁不会被氧化，最终成为了细菌的食物。

用于采集细菌样本的熔岩管，位于俄勒冈州卡斯卡德山脉的Newberry陨坑周边，海拔约为5000英尺（相当于1524米）。这些细菌栖息在熔岩管内部约100英尺（约30米）深处的岩石冰层里，其生存环境含氧量极低，温度也接近冰点。以菲斯克为代表的科学家指出，火星的地下或许存在相似的环境，而细菌是能够在这类环境中存活的。

菲斯克曾分析过一颗来自火星的陨石，从中发现了细菌新陈代谢的迹象，不过他并未在陨石里找到任何生命体。他提到，在Newberry陨坑的熔岩管中也发现了类似迹象，还表示：“熔岩管内的环境不像火星那般恶劣。火星上的温度几乎接近冰点，氧含量更低，液态水无法在地表存在。依据科学家的假设，温度相对较高的火星地下或许存在水。尽管在火星上复制这项研究发现的可能性不大，但研究表明细菌能够在类似环境中生存。通过直接观测和卫星图像，我们在火星岩石里发现了橄榄石，而我们的研究显示橄榄石可以为微生物的存在提供支持。”

火星上的奥林匹斯山，是太阳系里最大的火山。美国俄勒冈州的山区中，有一种细菌会以火山岩橄榄石里含有的铁为营养来源。而火星上同样存在橄榄石这种物质。

俄勒冈州的熔岩管中，科学家在高海拔山脉那些冰冷的熔岩管内部发现了细菌。这类细菌生存于寒冷且氧气含量不高的环境里，它们以铁为营养来源，而非依赖常规的食物。